Свою историю праздник ведёт ещё с 1769 года, когда Екатерина II учредила орден Святого Георгия Победоносца. В те времена им награждались воины, проявившие в бою доблесть, отвагу и смелость.
Орден Святого Георгия имел 4 степени отличия, из которых первая была наивысшей. Кавалерами всех четырёх степеней стали, в том числе, великие русские полководцы Михаил Кутузов и Михаил Барклай-де-Толли. Удостоила и себя этой награды в честь учреждения ордена и сама Екатерина II.
До 1917 года в день памяти Святого Георгия (26 ноября по старому стилю) в России отмечался праздник георгиевских кавалеров. После Октябрьской революции 1917 года праздник, как и орден, были упразднены.
Статус высшей военной награды был возвращён ордену в 2000 году в соответствии с Указом Президента РФ № 1463 от 8 августа 2000 года “Об утверждении статута ордена Святого Георгия, положения о знаке отличия — Георгиевском кресте”.
В 2007 году по инициативе российских парламентариев был установлен День Героев Отечества. Авторы законопроекта отмечали, что новая памятная дата будет способствовать “формированию в обществе идеалов самоотверженного и бескорыстного служения Отечеству”.
Возрождение традиции празднования Дня Героев — это не только дань памяти героическим предкам. В этот день — 9 декабря чествуют тех, кто удостоен самых почетных государственных наград — званий Героев Советского Союза, Российской Федерации, ордена Святого Георгия и ордена Славы